Несмотря на негативную динамику производства угля за последние годы, он все еще продолжает играть большую роль в топливно-энергетической отрасли. В развитых странах из-за ужесточения экологических норм и появления новых более дешевых или возобновляемых источников энергии использование угля стремительно сокращается, но для развивающихся стран он остается главным источником энергии после нефти.

Более 50% залежей угля содержится в США, России и Китае, именно эти три страны являются главными потребителями угля в мире. Основные экспортеры угля Австралия и Индонезия, а также Россия, в совокупности эти страны экспортируют порядка 70% всего рынка.

Для Казахстана рынок угля остается важным, поскольку это самый потребляемый в стране энергоресурс. Казахстан по запасам угля в мире находится на 8 месте, при этом следует отметить, что по прогнозам угля хватит еще на 300 лет при аналогичном использовании. Основные залежи угля находятся в центре и на севере страны, это Карагандинский, Экибастузский и Тургайский угольные бассейны. Несмотря на богатые запасы, из-за высокой зольности и низкой теплопроводности большая часть казахстанского угля не пригодна для импорта, исключение составляет только Шубаркульское месторождение.

Потребителями угля являются электро и теплостанции, промышленные предприятия. Из-за взятого государством курса на альтернативные источники энергии, прогнозируется значительное снижение потребления угля в ближайшие 20 лет.